“数字”与“数据”的概念不同。例如，经模数转换后的信号称为数字信号；若数字信号具有一定编码、一定格式和一定位长，该数字信号才成为“数据”。换句话说，数字可以看作是一个个的人，数据就是有组织的队列。数据通信指数据经过一定的处理，能在有线或无线的传输系统中进行的通信，其处理的目的是要保证数据准确、无误地传送。例如接收和发送的同步问题，当传输出现差错时的检错和纠错问题，传输过程中如何提高效率的问题。
传送队列--并行和串行
数据传送要有一定的顺序，如果顺序错了，“字”的含义就变了。因此，当发送端把数据通过信道传送到接收端时，一定要按规格并保证顺序不变的原则。所谓规格就是一个字占多少位，所谓顺序就是位（比特）的排列。
通常数据的传递有两种方式：一种称为“并行传输”；另一种称为“串行传输”。
当我们站好方队，例如每行有8人（列），每列有若干人（行），然后队伍才能行进。并行传输就好像一行人“齐步走”，一起到达终点，此时第二行才能再次齐头并进……确切地讲，并行传输就是把每一个字符所包含的几个“位”（如8位）同时从发送端传送出去。隔一段时间之后，再按同样的方法传送下一个字符。
串行传输就是将第一行的8人按顺序一个一个地行进，到终点之后，再按其原有的顺序恢复原样编排，此时第二行才能再次出发并按顺序一个一个地前进……确切地讲，串行传输就是在发送端把每一个字符所包含的几个“位”（如8位）按顺序一个一个地传送出去，隔一段时间之后，再按同样的方法传送下一个字符。
单双行线--单工、半双工和全双工
数据的流动就好像火车行驶或汽车车队的行驶一样，火车要有车头、车厢和车尾，数据（例如报文）也要有报头、数据信息和报尾。火车要在铁路上行驶，数据也要在信道中流动。铁路有双线和单线，公路也有双行线和单行线，通信信道也是这样。
所谓单工通信，就是指传送的数据始终是一个方向，而不能进行与此相反方向的传送，好像单行线一样。
所谓半双工通信，就是指传送的数据可以在两个方向传送，但不是同时。就像单线铁路一样，某时允许a站发出列车到b站，另一时刻允许b站发出列车到a站，火车往返运行要由调度控制。
所谓双工通信，就是指传送的数据可以同时在两个方向传送，好像双线铁路一样，其中一线路只允许a站发出列车到b站，另一线路只允许b站发出列车到a站，两站可同时或不同时发送列车。又或者让两路数据通过调制的方法，在共同的信道中传输而不冲突，就像宽马路中间划一条黄线，只要司机开车不越黄线逆行，就不会发生碰撞。
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