任氏的家庭史资料示，华为公司总裁，著名民营企业家任正非５０岁以前的生活是极为贫寒的。任正非家中排行老大，下面还有６个弟妹，一家九口人全靠在学校当教员的父母每月一点微薄薪水过活。
年自然灾害留给任正非不可磨灭的印象：“本来生活就十分困难，儿女一天天在长大，衣服一天天在变短，而且都要读书，开支很大，每个学期每人交２-３元的学费，到交费时，妈妈每次都发愁。与勉强可以用工资来解决基本生活的家庭相比，我家的困难就更大。我经常看妈妈月底就到处向人借３-５元钱度饥荒，而且常常走了几家都未必借到。直高中毕业我没有穿过衬衣。有同学看到很热的天，我穿着厚厚的外衣，说让我向妈要一件衬衣，我不敢，因为我知道做不到。我上大学时妈妈一次送我两件衬衣，我真想哭，因为，我有了，弟妹们就会更难了。我家当时是２-３人合用一条被盖，而且破旧的被单下面铺的是稻草。‘文革’造反派抄时，以为一个高级知识分子、专科学校的校长家，不知有多富，结果都惊住了。上大学我要拿走一条被子，就更困难了，因为那时还实行布票、棉花票管制，最的一年，每人只发０．５米布票。没有被单，妈妈捡了毕业学生丢弃几床破被单缝缝补补，洗干净，这条被单就在重庆陪我度过了五年的大学生活。”“我那时１４-１５岁，是老大，其他一个比一个小，而且不懂事。他们完全可以偷偷地多吃一口粮食，他们谁也没有这么做。爸爸有时还有机会参加会议，适当改善一下生活。而妈妈那么卑微，不仅要同别的人一样工作，而且还要负担七个孩子的培养、生活。煮饭、洗衣、修煤灶……什么都干，消耗这么大，自己却从不多吃一口。我们家当时是每餐实行严格分饭制，控制所有人欲望的配给制，保证人人都能活下来。不是这样，总会有一个、两个弟妹活不到天。我真正能理解活下去这句话的含义。”“我高三快高考时，有时在家复习功课，实在饿得受不了了，用米糠和菜和一下，烙着吃，被爸爸碰上几次，他心疼了。其实那时我家穷得连一个可上锁的柜子都没有，粮食用瓦缸装着，我也不敢去随便抓一把，否则也有一、两个弟妹活不到今天。（我的不自私也是从父母身上学到的，华为今天这么成功，与我不自私有一点关系。）后个月，妈妈经常早上塞给我一个小小的玉米饼，要我安心复习功课，我能考上大学，小玉米饼功劳巨大。”
对于一生而言，贫穷是老师，它教会人生存。贫穷有压力，使人的脊梁比一般人都硬些，坦然吃苦、不屈不挠。在我国许许多多的民营企业家身上，都可以找到贫穷的影子。而他们的吃苦耐劳、坚韧不拔的品质，往往就是创业时期的“精神爆点和凝聚力所在。因此，有人把贫穷称作成功者的“财富”。１９９２年，华为员工已经达到２００多人。这一年冬天，公司到深圳经济特区外的西乡开会。开完会回来的路上，车子陷进了泥坑里。任正非二话不说，第一个下车，脱掉鞋袜跳进泥里推车。于是公司的其他人员也纷纷下车，合力将车子推出了坑。
很多老员工回忆起当年的情景仍禁不住精神为之一振，充满向往。任正非的这种精神弥补了当时公司物质极度短缺的劣势，使得大家都为一个美好的明天而齐心协力。
华为公司最早的办公地点是深圳湾畔的两间简易房。后来才搬到南油工业区。当时所在的那栋大楼每一层实际上都是仓库型的房屋。华为公司当时就占用了十多间仓库。在仓库的另一头用砖头垒起墙，隔开一些单间，员工就住在这些间里。仓库很少有窗户，这些隔开的单间更是没有阳光，隔墙只垒了一人高，顶上是空的，方便空气流通及采光。仓库里到处堆放着从香港公司进来的交换机配件、组装好的整机，员工们在仓库一角开发用于作配件的板件，将买来的配件组装成整机。
当时，华为员工吃住、工作都在那栋楼的五楼，经常一连几个月不下楼。任正非本人也总是吃住在公司，与员工们一起熬夜、加班。
１９９０年，华为中层干部的月工资也才３００多元，比当时深圳的外资业平均工资都低。但是大家干劲高涨，事业心极强。
那时的任正非与父母、侄子住在一间十几平方米的小屋里，在阳台上做饭，生活依然十分节省。
但是，有勇气创业者都有远大之志向，人穷志不短。在深圳湾畔，在十几米的小房子里，在打通的仓库里，任正非的胸中却蕴藏着“中华有为”（华为名称来历）的潜龙之志。
中国民营企业的创业精神是什么？我认为就贫穷的精神。一个非常有意思的现象就是，当资本积累时期完成，企业规模扩大，创业者元老突破物质生活限制的时候，就会立即感觉到创业精神的丧失。但是，对于那些出身贫寒、从艰难起步的天生的企业家来说，贫穷是他们真正的“第一桶金”，是他们积累物质财富的精神基础，所谓“富贵不能淫”。我接触到许多业家，成功之后，依然十分节俭和简朴。他们甚至处处显得“抠门”。任正非极其朴素很少穿名牌，平时很难见到他打领带、穿西装。任正非在公司的时候，经常去大食堂排队饭，一些刚到华为还没有见过任正非的新员工，很容易把排在自己前面的任正非当作公司里一名普通的老工人。在很多员工印象中，任正非就是一个和蔼可亲的“农民伯伯”的形象，“很土气，土得掉渣”。
他的办公室也很朴素，没有任何豪华的痕迹，办公桌是一张大号的平面桌子，后面是一张可以叠的行军床，供任正非中午休息。桌子上有一个大搪瓷缸，搪瓷脱落了很多，斑斑驳驳的。这是任正非经常喝水的杯子。平日开会，他就端着这只杯子到各个会议室去。
公司从创立那天起，就没有为任何一名领导配过专用车辆。公司的所有车辆都是由车队统一调度，任何一名老总包括任正非用也是事先向车队预约，由车队统一安排。１９９６年，华为共有２０多辆车，其中最好的车是林肯。但是，这些车多用来接送客户，公司高层很少有机会使用。
一次，下班后车队只剩下了一台
破面包，任正非就乘那辆车回家了。这还算是好的，有时候，连小面包车也没有了，任正非就只能自己打的士回家。也许正是这个原因，任正非后来自己花１０元买了一台广州厂处理的标致车，后来许多领导与他谈，还是买一辆好一些的车，万一出车祸能抗一下。现在他开着自己的宝马车上班。这时，华为很多员工都已经开上了私家车。
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